يعاني 3% من الأطفال و8% من المراهقين من الاكتئاب، وتعتبر هذه الحالة أكثر شيوعًا بشكل ملحوظ بين الصبيان دون سن العاشرة، ولكن بحلول سن السادسة عشر تصبح معدلات الاكتئاب عند الفتيات أكبر بكثير من أقرانهم الذكور. تختلف أعراض الاكتئاب عند الأطفال عن البالغين، وغالبًا ما لا يتم تشخيص الحالة بسهولة، ولا تعالج بفعالية لأن الأعراض تفسر على أنها تغيرات عاطفية ونفسية طبيعية.

أعراض وعلامات الاكتئاب عند الأطفال

تشمل أهم أعراض الاكتئاب عند الأطفال:

• مشاعر مستمرة من الحزن واليأس والغضب.
• انسحاب وعزلة اجتماعية.
• عدم تقبل الرفض أو الفشل.
• تغيرات في الشهية، إما زيادة أو نقصان.
• تغيرات في النوم (الأرق أو النوم المفرط).
• نوبات هلع أو بكاء.
• صعوبة في التركيز.
• التعب وانخفاض الطاقة.
• شكاوى جسدية متعددة (مثل آلام المعدة والصداع) التي لا تستجيب للعلاج.
• الشعور بانعدام القيمة أو الذنب.
• خواطر موت أو انتحار أو إيذاء النفس.

يستمر بعض الأطفال في الأداء الجيد، لكن معظم الأطفال الذين يعانون من اكتئاب شديد يعانون من تغير ملحوظ في الأنشطة الاجتماعية، أو فقدان الاهتمام بالمدرسة، أو الأداء الأكاديمي السيئ، أو تغير في المظهر.

ما الذي يسبب الاكتئاب عند الأطفال؟

كما هو الحال عند البالغين، يمكن أن يحدث الاكتئاب عند الأطفال بسبب مجموعة من العوامل التي تتعلق بالصحة الجسدية وأحداث الحياة والتاريخ العائلي والبيئة والاستعداد الوراثي والاضطرابات البيولوجية. الاكتئاب ليس حالة مزاجية عابرة، ومن المرجح ألا يتراجع تلقائيًا دون علاج، يتم تأكيد تشخيص الاكتئاب إذا استمرت الأعراض لدى طفلك لمدة أسبوعين على الأقل.

الأطفال الذين لديهم تاريخ عائلي من الاكتئاب هم أيضًا أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب. يميل الأطفال الذين لديهم آباء مصابين بالاكتئاب إلى الإصابة بنوبة اكتئابهم الأولى في وقت مبكر مقارنة بالأطفال الذين لا يعاني آباؤهم من هذه الحالة. الأطفال من العائلات التي يسودها جو العنف والفوضى، هم أيضًا أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب.

علاجات الاكتئاب عند الأطفال

تتشابه خيارات علاج الأطفال المصابين بالاكتئاب مع الخيارات المتاحة للبالغين، بما في ذلك العلاج النفسي والأدوية. قد يقترح الطبيب العلاج النفسي أولًا، وقد يفكر في الأدوية المضادة للاكتئاب كخيار أخير إذا لم يحدث تحسن ملحوظ عند الطفل. تُظهر أفضل الدراسات حتى الآن أن الجمع بين العلاج النفسي والأدوية هو الأكثر فعالية في علاج الاكتئاب، ويوصى أيضًا بأن يستمر العلاج لمدة ستة أشهر على الأقل. يشمل العلاج النفسي للأطفال:

العلاج السلوكي المعرفي: 

هو شكل من أشكال العلاج النفسي يمكن من خلاله علاج القلق والاكتئاب عند الأطفال. يساعد العلاج السلوكي المعرفي الأطفال على تعلم التفكير بشكل أكثر إيجابية والتحكم في السلوكيات السلبية. يمكن أن يساعد الأطفال أيضًا في ضبط القلق من خلال الوصول إلى جذور مخاوفهم وقلقهم. يعطي العلاج للأطفال أدوات للتعامل مع القلق والاكتئاب بطرق صحية.

يستخدم المعالجون النفسيون أيضًا مجموعة من الأساليب التي تشمل:

• علاج القبول والالتزام: يساعد الأطفال على فهم الطرق التي يستخدمون بها أفكارهم لمحاربة كل المعتقدات والأفكار السلبية.
• العلاج السلوكي الجدلي: يساعد الأطفال على تعلم كيفية العيش في الوقت الحالي، والتعامل بشكل أفضل مع التوتر، وتنظيم العواطف، وتحسين العلاقات.
• العلاج الشخصي: يركز على التفاعلات الشخصية والعلاقات وكيفية تأثيرها على الحالة العاطفية للطفل.
• العلاج العقلي: يركز على قدرة الطفل على التعرف على الأفكار والمشاعر والرغبات وكيفية ارتباطها بالسلوك.
• العلاج باللعب: استخدام الألعاب والمكعبات والدمى والرسومات والألعاب لمساعدة الطفل على التعرف على المشاعر والتعبير عنها.
• العلاج النفسي الديناميكي: يساعد في تحديد أنماط السلوك النموذجية والدفاعات والاستجابات للنزاعات والصراعات الداخلية.
• العلاج الداعم: يقدم الدعم لإدارة التوتر وتحسين احترام الذات وتحديد السلوكيات المفيدة وغير المفيدة.

إن الأطفال الذين يخضعون للعلاج الفردي والعائلي على حد سواء لديهم معدل نجاح مرتفع في التعافي من اكتئاب الطفولة، ويساعد الجمع بين هذين الشكلين من العلاج الأهل على مساعدة أطفالهم على التعامل مع عواطفهم واضطراباتهم النفسية.

العلاج النفسي الفردي: 

يساعد المعالج الطفل على استكشاف مشاعره وفحص أفكاره واستبدال الأفكار السلبية بأفكار وأفعال أكثر إيجابية. ويمنح الأطفال آليات تأقلم صحية لاستكشاف طرق مختلفة لإدارة الأعراض. يعمل المعالج أيضًا لاكتشاف الأشياء المحددة التي تجعل الطفل حزينًا ومساعدته على معالجة هذه المشكلات.

العلاج الأسري: 

في العلاج الأسري، يحضر الوالدان والطفل العلاج معًا. العلاج الأسري مفيد لأنه يسمح بفهم أفضل لما يشعر به الطفل وكيف يمكن مساعدته.

العلاج الدوائي لاكتئاب الأطفال:

يمكن استخدام العديد من الأدوية لعلاج حالات الاكتئاب عند الأطفال، ومن أهمها: مضادات الاكتئاب. تعمل مضادات الاكتئاب عن طريق زيادة كمية السيروتونين في الدماغ، وبالتالي تحسين المزاج. مضادات الاكتئاب SSRI الوحيدة المعتمدة للاستخدام لعلاج الأطفال الذين يعانون من الاكتئاب في مرحلة الطفولة هي: بروزاك وفلوكستين، ويبدو أن فلوكستين مفيد للأطفال المصابين بالاكتئاب وأن فوائد الدواء تفوق مخاطره، هناك عقاقير أخرى من مثبطات التقاط السيروتونين الانتقائية، لكن لم تتم الموافقة على أي منها للاستخدام عند الأطفال، لأن مخاطرها تفوق فوائدها. وأظهرت الأبحاث التي قارنت فلوكستين وسيرترالين وإسيتالوبرام مع الدواء الوهمي أن هذه العلاجات كانت أكثر فعالية من العلاج الوهمي.

التأثيرات الجانبية للأدوية المضادة للاكتئاب عند الأطفال

الآثار الجانبية الشائعة لمثبطات التقاط السيروتونين الانتقائية هي الصداع والغثيان ومشاكل النوم والتوتر، ويجب مناقشة أي آثار جانبية غير عادية أو متفاقمة على الفور مع الطبيب. إن اتباع خطة العلاج الموصوفة أمر ضروري، ويجب أن تؤخذ الأدوية فقط حسب التوجيهات ولا تتوقف أبدًا دون استشارة طبية. قد يستغرق استخدام الدواء بضعة أسابيع حتى تظهر علامات التحسن و6 إلى 8 أسابيع لتبلغ ذروة تأثيرها. قد لا يكون الاستخدام المزمن للأدوية ضروريًا. يجب مراقبة الأطفال الذين يتناولون أدوية لعلاج الاكتئاب عن كثب من أجل مراقبة التحسن والتأثيرات الضارة وزيادة الأفكار والسلوك الانتحاري.

طرق وتوصيات هامة لتعزيز الشفاء

يمكن للخطوات التالية أن تساعد في تعزيز طرق العلاج الرئيسية وتساعد الأطفال في التغلب على الاكتئاب، ومنها تعديل أسلوب الحياة، يمكن أن يساعد الدعم وتغيير نمط الحياة الأطفال أيضًا في التخفيف من أعراض الاكتئاب. يمكن للوالدين مساعدة أطفالهم من خلال تشجيعهم على اتخاذ خيارات صحية والتأكد من حصول الأطفال على النظام الغذائي السليم والنوم والتمارين الرياضية. تشمل السلوكيات الصحية التي يمكن أن تساعد في علاج الاكتئاب ما يلي:

تناول نظام غذائي صحي ومتنوع:

يمكن أن يكون للنظام الغذائي تأثير على الصحة البدنية والنفسية، لذلك من المهم التأكد من أن طفلك يتناول وجبات صحية وكاملة. قلل أو تخلص من الوجبات الخفيفة والمشروبات السكرية وركز على تناول طفلك الكثير من الخضار والفواكه والكربوهيدرات المعقدة والبروتينات الخالية من الدهون.

الحصول على قسط كاف من النوم:

يمكن أن تكون قلة النوم من أعراض الاكتئاب، وقد تؤدي أيضًا إلى تفاقم الأعراض. تأكد من أن طفلك لديه الفرصة للحصول على قسط جيد من الراحة في الليل من خلال تحديد والحفاظ على وقت نوم ثابت وإنشاء روتين ليلي جيد. يوصي الباحثون بأن يستخدم الأطفال سريرهم للنوم فقط وليس لأداء أي نوع من النشاطات، وأن يستيقظوا في نفس الوقت كل صباح.

التمارين المنتظمة:

النشاط البدني المنتظم يمكن أن يكون فعالًا في كل من الوقاية من أعراض الاكتئاب وتخفيفها، وإن ممارسة الرياضة لمدة ساعة واحدة فقط كل أسبوع يمكن أن تكون فعالة في منع الاكتئاب في المستقبل.